Um estudo recente, publicado na revista Developmental Cognitive Neuroscience, examina como a sensação de insegurança pode influenciar o desenvolvimento cerebral e a saúde mental de pré-adolescentes. A pesquisa, que analisou dados de quase 12 mil jovens nos Estados Unidos, revela que a percepção de insegurança pode ter um impacto mais significativo do que os índices reais de criminalidade. Aqueles que relatam sentir-se inseguros tendem a apresentar um desempenho cognitivo inferior, além de manifestar mais sintomas de ansiedade e depressão.
Os pesquisadores conduziram entrevistas, questionários e testes cognitivos, acompanhando os participantes em duas fases: aos 9 e 10 anos e novamente aos 11 e 12 anos. O objetivo da investigação foi avaliar a relação entre a percepção de segurança e os efeitos na saúde mental, na cognição e na estrutura cerebral dos adolescentes.
De acordo com a psicóloga Bianca Dalmaso, do Espaço Einstein Bem-Estar e Saúde Mental, do Einstein Hospital Israelita, já havia indícios de que viver em ambientes violentos estava relacionado ao aumento da ansiedade e de dificuldades emocionais. O que este estudo acrescenta é a constatação de que a forma como os jovens percebem seu ambiente também está diretamente ligada à saúde mental e ao desempenho cognitivo, especialmente em fases críticas de desenvolvimento.
Os resultados indicam que a insegurança pode afetar tanto o funcionamento quanto a estrutura cerebral. Os adolescentes que se sentiam mais inseguros apresentaram níveis elevados de depressão e ansiedade, além de dificuldades comportamentais e uma performance inferior em testes cognitivos. Por outro lado, aqueles que relataram uma maior sensação de segurança mostraram um volume cerebral maior na amígdala, área do cérebro relacionada ao processamento de emoções.
"A sensação de ameaça provoca reações no cérebro", explica a psicóloga. "Quando um jovem sente que está em risco, mesmo sem um perigo imediato, seu corpo pode entrar em um estado de alerta. Esse estado, se prolongado, pode resultar em estresse, níveis elevados de ansiedade, dificuldades de concentração e desgaste emocional".
A pesquisa também sugere que a percepção de insegurança pode operar em um ciclo vicioso. Indivíduos mais ansiosos tendem a perceber um maior risco ao seu redor, enquanto aqueles que estão sob estresse podem interpretar situações neutras como ameaçadoras. Este ciclo pode intensificar a ansiedade e a percepção de ameaça, criando um desafio adicional para a saúde mental dos jovens.
